尼古拉·约基奇遇到了职业生涯中最大的克星——鲁迪·戈贝尔。约基奇的季后赛表现从未如此狼狈，继系列赛第二战末节被戈贝尔锁死后，第三战又被对手完全冻结。
约基奇全场26投7中，出现4次失误，命中率仅为26.9%，创下职业生涯季后赛单场新低。在戈贝尔的封锁下，约基奇还创下了一项尴尬纪录：包揽了2000年来中锋季后赛单场打铁数统计前二，分别是在2022-23赛季首轮第五场和2025-26赛季首轮第三场。
约基奇曾三次获得常规赛MVP，并拿过总冠军和总决赛MVP，最近两个赛季都打出场均三双的表现，被认为是现役NBA最强球员。然而，在季后赛中他竟然被戈贝尔牢牢限制。
法国中锋勇敢地接受了单防现役NBA最强球员的任务。第二场比赛末节，约基奇多次单打戈贝尔无功而返。尽管有人认为约基奇整场比赛既当爹又当妈，打得太累，但在第三场比赛中，体能充沛的约基奇首节就被戈贝尔摁死，8投1中。戈贝尔如影随形单防约基奇，上场时间和约基奇对标。只要约基奇上场，森林狼就将戈贝尔放在场上。
约基奇打了35分钟11秒，正负值为全场最差的-21。戈贝尔则打了36分钟17秒，交出10分12篮板3助攻3盖帽0失误的数据，正负值为+18。赛后约基奇无奈承认森林狼的防守对他和掘金队制造了巨大麻烦。
森林狼主帅芬奇称赞戈贝尔破解了掘金抛给他的一系列难题。虽然缺少攻防一体的阿隆·戈登是掘金输球的一个原因，但约基奇被彻底锁死才是关键因素。戈贝尔展现了四届最佳防守球员的价值。森林狼在2022年夏天换来戈贝尔付出了巨大的代价，但戈贝尔的到来确实提升了球队的防守，并帮助球队连续两个赛季杀进西部决赛。
戈贝尔经常被批评配不上高薪，甚至被认为是一位被高估的球员。如今他在系列赛中成为X因素，证明自己能够四次加冕最佳防守球员绝非虚名。
约基奇本赛季为了达标65场评奖资格提前复出埋下了隐患。NBA记者凯文·奥康纳指出，约基奇在季后赛严重失常的关键在于三分球命中率下降。自一月份伤愈复出以来，约基奇的三分球命中率只有32%，而在受伤之前他的三分球命中率为44%。上赛季约基奇的三分命中率曾排名联盟第一，后来下降到41.7%。现在约基奇三分球毫无手感，严重影响了掘金的整体进攻。
奥康纳总结表示，森林狼可以放空约基奇来收缩防守，从而封锁内线。约基奇没有通过其他方式弥补这一点，因为戈贝尔在内线对他的防守非常严密，他还出现了许多不寻常的失误传球。除非约基奇能够摆脱他职业生涯中最糟糕的季后赛表现，否则很难对掘金的前景感到乐观。
约基奇迎来了职业生涯中的巨大挑战，必须破解戈贝尔的单兵防守，再次打出三双的表现，带动掘金的整体进攻。他坚信这一次也可以做到翻盘。“我记不清具体细节了，但我记得我们多次完成过翻盘。在季后赛里，下一场才是重中之重。所以我们必须拿下下一场比赛。要带着紧迫感走上赛场，打出好得多的表现。”约基奇说道。
